La plupart des mines sont aujourd'hui abandonnées et les techniques spéléologiques sont fréquement nécessaires pour progresser dans ces galeries parfois entrecoupées par des puits.

Pour celles non interdites d'accès, les explorations peuvent révêler de belles surprises. Certaines, dont les entrées étaient perdues depuis des années ont été `redecouvertes` et ont permi de retracer l'histoire de plusieurs siècles d'activités.
C'est par exemple le cas du Gouffre à Maules en Chartreuse, une ancienne mine de fer. L'hématite se trouvait dans les remplissage d'une grotte naturelle, segment d'un réseau de plusieurs kilomètres.
Elle fut exploitée à partir du 12e siècle par la seigneurie locale, puis par les Chartreux, une fois résolu les conflits de propriété. Abandonné au 18e siècle, son emplacement disparut des mémoires, il fut redécouvert fortuitement en 1972 par un club spéléo au hasard des prospections.